デジタル インクジェット印刷機器購入ガイド: 理解する必要があるパラメータ

印刷解像度と画質

通常、購入者が最初に目にするのは印刷解像度であり、1 インチあたりのドット数で測定され、一般に DPI と表記されます。通常、エントリーレベルの産業用インクジェットマシンは 300 ～ 600 DPI を提供し、ミッドレンジのプロダクションマシンは 600 ～ 1200 DPI を提供し、ハイエンドの写真または校正機は 2400 DPI 以上に達する場合があります。解像度は、完成した製品上でテキスト、細い線、写真のグラデーションがどの程度鮮明に表示されるかを決定します。また、ある色合いから別の色合いへの色の移行がどのようにスムーズにブレンドされるかにも影響します。

すべてのアプリケーションにとって、解像度が高いほど必ずしも優れているわけではありません。数メートルの距離から見る看板には、腕を伸ばして見る製品ラベルと同じ解像度は必要ありません。必要以上の解像度を購入すると、コストが追加され、印刷速度も低下する可能性があります。これは、解像度が高くなると、通常、プリント ヘッドのパス数や吐出周波数が高くなることを必要とするためです。実際的に言えば、屋外広告用の大判バナーを印刷する企業は、2400 DPI の定格のマシンからほとんどメリットが得られませんが、化粧品のパッケージや美術品の複製物を印刷する企業では、600 DPI と 1200 DPI の出力では明らかな品質の違いが見られます。

見落とされがちなもう 1 つの要因は、ネイティブ解像度と補間解像度の違いです。ネイティブ解像度はプリント ヘッドの実際の物理的なドット配置能力を指しますが、補間解像度は物理的なドット間の追加の詳細を推定するソフトウェア計算です。補間された解像度数値で宣伝されているマシンは、ネイティブ解像度として表現された同じ数値を持つマシンよりも著しく柔らかい結果を生成する可能性があります。机上で 2 台のマシンを比較する前に、見積もられた DPI 数値がネイティブなのか補間されたのかを必ずサプライヤーに明確に尋ねてください。

マシンを比較するときは、マシンが理論的に達成できる最大解像度ではなく、日常の生産で使用する予定の正確な解像度設定でのサンプル印刷を必ず依頼してください。これは、2 つの数値が異なることが多いためです。細かいテキスト、細い線、グラデーション パネルを含む独自のテスト ファイルを持参すると、営業チームが選択した一般的なデモンストレーション ファイルではなく、実際の製品ラインに一致する条件でサンプルを評価できます。

印刷速度と生産能力

印刷速度は通常、ワイド フォーマット マシンの場合は 1 時間あたりの平方メートル、ドキュメント スタイルのマシンの場合は 1 分あたりのページ数で表されます。ドラフト モードで 1 時間あたり 40 平方メートルの速度で動作するマシンは、高品質モードでは 1 時間あたり 15 平方メートルに低下する可能性があります。このギャップは購入者を失望させる最も一般的な原因の 1 つであるため、常に品質モードごとに分類された速度の数値を要求してください。

• ドラフト モード: 最速の出力、低解像度、プルーフおよび内部チェックに適しています。
• プロダクション モード: 速度と品質のバランスが取れており、ほとんどの商用ジョブに適しています。
• 高品質モード: 出力は最も遅く、解像度は最高で、プレミアムまたは近くで見る製品に適しています。

これらの数値を現実的な 1 日あたりの生産量の数値に変換するには、実稼働モードの速度に、施設の稼働時間ではなく、マシンが実際に稼働する時間数を掛けます。マシンは 8 時間稼働しても、ジョブの切り替え、カラー キャリブレーション、およびメディアのロードのため、そのうちの 6 時間しかフルスピードで生産しない場合、出力は理論上の最大値よりも大幅に低くなります。多くの購入者は、計算からこのセットアップと切り替え時間を差し引くのを忘れるため、1 日の生産能力を 20 ～ 30% 過大評価します。

より要求の厳しい素材に印刷する場合、印刷速度がどのように変化するかをサプライヤーに尋ねる価値もあります。一部のマシンは、標準のコートされたメディアでのみ定格速度を維持し、コートされていないストック、テクスチャード加工された表面、またはより厚い硬質ボードに印刷する場合は大幅に速度が低下します。これは、これらの素材では、適切な接着と色の飽和を達成するために追加のインク濃度またはより遅いキャリッジの動作が必要になることが多いためです。

インクの種類と互換性

デジタル インクジェット機器では、いくつかの異なるインクの化学的性質が使用されており、インクの種類によって、マシンがどの素材に印刷できるか、出力の耐久性、および継続的な消耗品のコストがいくらになるかが主に決まります。

購入前に、サプライヤーに 2 つのことを書面で確認してください。1 つ目は、プリント ヘッドがメーカー独自のインクでのみ動作するように設計されているかどうか、またはサードパーティの互換インクが使用できるかどうか、2 つ目は、一般的なジョブ タイプでの 1 平方メートルあたりのインク消費量の予想値です。これら 2 つの答えは、長期的なランニングコストと、後でサプライヤーを切り替える柔軟性に直接影響します。

一部のメーカーは、チップ検証システムを通じて自社のマシンを独自のインク カートリッジにロックしており、インクが化学的に類似している場合でも、低コストの互換インクの使用を禁止しています。このロック モデルでは、オープン システムに比べて消耗品のコストが数年間で 30 ～ 50% 上昇する可能性があるため、交渉段階では慎重に検討する必要があります。一方、オープン インク システムでは、ノズルの詰まりやノズル寿命の低下を避けるために、インクの粘度と粒子サイズがプリント ヘッドの仕様に厳密に一致している必要があるため、後で未確認のインク サプライヤーに切り替えると、品質が不安定になる可能性があります。

各インクの種類に関連する硬化と乾燥の要件を理解することも重要です。 UV 硬化型インクを使用するには、機械に紫外線ランプ システムを組み込む必要があるため、購入価格と電力消費量が増加しますが、印刷後すぐに処理できる瞬時に乾燥した印刷物が得られます。溶剤ベースのインクは通常、印刷物をラミネートしたり折りたたんだりする前に、より長い屋外乾燥時間を必要とし、これが生産ワークフローと施設で必要な乾燥ラックのスペースに影響を与えます。

プリントヘッドの技術と期待寿命

プリント ヘッドは、ほとんどのデジタル インクジェット マシンの中で最も高価な交換可能なコンポーネントであり、購入前にそのテクノロジー、ノズル数、予想寿命をよく検討する必要があります。

• 圧電プリント ヘッド: 広く使用されており、幅広い種類のインクに適しており、一般に寿命が長く、交換コストは中程度から高額です。
• サーマル プリント ヘッド: 初期費用が低く、デスクトップおよび軽量マシンに一般的で、標準寿命が短い
• 固定式産業用プリント ヘッド: 継続的な大量生産、より高い購入価格向けに構築され、適切なメンテナンスで数年間稼働するように設計されています。

マシンで使用されているプリント ヘッドの正確なモデル番号をサプライヤーに問い合わせてから、そのモデルを独自に検索して、公開されている仕様と市場価格を比較してください。一部のサプライヤーは、一般的な産業用プリント ヘッドを自社のマシン名でブランド変更しているため、元のモデルを知ることで、実際の交換コストを見積もり、将来の部品の入手可能性を確認することができます。

プリント ヘッドの寿命は、コンポーネント自体だけでなく、動作条件にも大きく影響されます。ほこり、湿度の変動、インクの品質、およびマシンの使用頻度はすべて、実際のプリント ヘッドの寿命に影響します。産業用連続使用で 4 年間の耐久性があると評価されたプリント ヘッドでも、施設の環境制御が不十分な場合、または適切なノズル メンテナンス ルーチンを行わずにマシンが長期間アイドル状態にある場合は、1 年以内に故障する可能性があります。これは、乾燥したインク残留物がノズルの早期故障の主な原因の 1 つであるためです。

一部のマシンは、複数の小さなプリント ヘッドが印刷幅全体で連携して動作するモジュール式マルチ ヘッド設計を使用していますが、他のマシンは単一の幅広プリント ヘッドを使用しています。モジュラー設計により、通常、プリント バー全体ではなく、故障した部分のみを交換できるため、修理コストを大幅に削減できます。見積もりを比較するときは、プリント ヘッドが個別に交換可能か、それとも完全なアセンブリとしてのみ交換可能かを確認してください。この 1 つの設計の選択によって、5 年間のメンテナンス予算が大幅に変わる可能性があります。

素材の互換性とメディアの取り扱い

機械の有用性は、確実に印刷できる素材の範囲によって決まります。素材の互換性は、インクの種類、プリントヘッドの化学的性質、およびロールフィード、フラットベッド、ハイブリッド構成などの機械の物理的なメディア処理システムによって異なります。

ビジネスでさまざまな種類の注文を処理する場合、ハイブリッド マシンを使用すると 2 つの別々のシステムを購入する必要性を減らすことができます。ただし、ハイブリッド マシンは一般に前払い費用が高くつき、メディア タイプを切り替えるときにより頻繁な再調整が必要になる場合があります。

ロールツーロールまたはフラットベッドという基本的な分類に加えて、メディアのローディングとテンション システムにも注意してください。張力が一貫していないことが、フレキシブル素材のバンディングや位置ずれの一般的な原因となるためです。自動張力制御システムを備えた機械は、通常、手動張力システムと比較して、生産工程全体にわたってより一貫した結果をもたらします。特に、不均一な圧力下で容易に伸びてしまう薄いフィルムや軽量生地の場合に当てはまります。

真空ベッドの強度も、フラットベッドマシンの場合は確認する価値のある詳細です。真空システムが弱いと、薄いまたは軽量の硬質シートが印刷中にわずかにずれて、エッジがぼやけたり、二重打ちが発生したりする可能性があります。吸引圧に関して真空ベッドの仕様を尋ね、調整可能であることを確認してください。単一の固定真空設定では、薄いフォームボードなどのデリケートな素材には強すぎることが多く、ガラスや金属複合パネルなどの高密度素材には弱すぎるためです。

カラーマネジメントと色域

ビジネス印刷のブランド資料、パッケージ、写真作品では、色の正確さと一貫性が重要です。同じ解像度番号を持つ 2 台のマシンでも、インストールされているカラー管理システムによっては、著しく異なる色の結果が生成される可能性があります。

• カラー プロファイリング ツールまたは ICC プロファイル サポートが組み込まれたマシンを探してください。
• 機械に自動カラーキャリブレーション用の分光光度計が含まれているかどうかを尋ねます
• ライト シアン、ライト マゼンタ、オレンジ、ホワイト インクなどの追加チャネルにより、実現可能な色域が拡張されるため、インク チャネルの数を確認してください。
• デルタ E 精度の数値をサプライヤーに要求します。デルタ E 値が低いほど、ターゲットの色に近いカラーマッチングを示します。

有名なブランドのために印刷する企業は、マシンが標準カラーリファレンスライブラリに対するスポットカラーマッチングをサポートしているかどうかも考慮する必要があります。これは、多くの企業ブランドガイドラインでは、異なるメディアロールに数週間または数か月間隔で印刷されるバッチを含む、すべての印刷バッチにわたって一貫して一致する必要がある正確なターゲットカラーが指定されているためです。自動再キャリブレーション ツールを備えていないマシンは、プリント ヘッドの経年劣化や周囲温度の変化に応じて、時間の経過とともに出力の色が変動する傾向があるため、スケジュールされたキャリブレーション ルーチン (理想的には毎日または毎週自動化) は、購入したマシンに合わせて構築する重要な運用習慣です。

ホワイト インクと特殊インク チャネルについては、別途説明する価値があります。透明なフィルム、濃い色の基材、または金属面への印刷が作業に含まれる場合、標準のプロセス カラーだけでは白以外の背景では目に見える結果を生み出すことができないため、正確な色再現を実現するには白インク チャネルが不可欠になります。白インク チャネルを備えたマシンでは、通常、重い白インク顔料の沈降を防ぐために追加のインク循環システムが必要になります。これにより、メンテナンス手順が追加され、日常のチェックリストに含める必要があります。

ソフトウェアとRIPの機能

一般に RIP ソフトウェアと呼ばれるラスター イメージ処理ソフトウェアは、デジタル ファイルをマシンの印刷可能な指示に変換する方法を制御します。 RIP ソフトウェアが弱いと、それ以外の機能を備えたマシンがボトルネックになる可能性があります。

RIP ソフトウェアが購入価格に含まれているのか、それとも別途ライセンスが必要なのか、また将来のソフトウェア更新には追加の年間料金が必要なのかを確認してください。サプライヤーによっては、最初の 1 年間のアップデートとその後の料金が含まれているため、総コストの計算に考慮する必要があります。

RIP ソフトウェアと既存の設計ワークフローとの互換性は、販売デモンストレーション中に見落とされがちなもう 1 つの実際的な考慮事項です。デザイン チームが主に特定のグラフィックス アプリケーションで作業している場合は、RIP ソフトウェアがそのアプリケーションからネイティブ ファイルを直接受け入れるか、少なくとも、ジョブごとに手動の変換手順を必要とせずに共通の交換フォーマットを受け入れることを確認してください。追加の変換手順は、個別には些細なことのように思えるかもしれませんが、月に数百ものジョブを実行すると、目に見える人件費が追加され、運用環境にファイル エラーが発生する可能性が高まります。

また、複数のオペレーターまたは複数のマシンが関係する場合に、ソフトウェアがジョブのキューをどのように処理するかについても考慮してください。 1 つの設計部門で 2 台または 3 台のマシンを稼働している施設は、空いているマシンにファイルをルーティングし、ジョブごとの材料使用量を追跡し、コスト分析用の生産レポートを生成できる集中ジョブ管理ソフトウェアから大きな恩恵を受けています。 1 台のマシンを使用した小規模な操作では、このレベルの複雑さは必要ない場合があり、中核となる印刷機能のみに焦点を当てた、よりシンプルなソフトウェア パッケージを選択することでコストを節約できます。

メンテナンス要件と総所有コスト

デジタル インクジェット マシンの購入価格は、多くの場合、5 年間の総コストの 40 ～ 60% にすぎません。インク、プリントヘッドの交換、メンテナンス部品、ダウンタイムはすべて、実際の所有コストに追加されます。

毎日、毎週、毎月のタスクと、各タスクに必要な推定時間をリストしたメンテナンス スケジュールをサプライヤーにリクエストします。毎日 2 時間のメンテナンスが必要なマシンは、たとえ印刷品質が優れていたとしても、小規模なチームにとっては現実的ではない可能性があります。

総所有コストの計算を作成するときは、予算計画から除外されることが多い間接コストを含めてください。これには、スタッフが最大限の生産性を達成するまでのオペレーターのトレーニング時間、硬化ランプを頻繁に使用する機械の電力消費、洗浄液やワイパーブレードの交換、起動、校正、トラブルシューティング中に発生する廃材のコストが含まれます。これらのコストは、個別には小さいように見えますが、通年で合計すると、特に複数のシフトにわたって継続的に稼働する機械の場合、総運用費のかなりの割合を占める可能性があります。

購入を確定する前に役立つ演習は、インク、消耗品の平均摩耗、推定メンテナンスコストを含む平方メートル当たりのコストの書面をサプライヤーに要求し、サプライヤーのジョブミックス例ではなく、独自に予想されるジョブミックスを使用してこの数値を独自に検証することです。サプライヤーは当然、最も効率的なインク適用範囲のシナリオを使用して計算例を提示する傾向がありますが、これは実際のデザインが必要とするインク濃度を反映していない可能性があります。

マシンのサイズ、設置面積、設備の要件

注文する前に、メディアのロードおよびアンロードに必要なスペースを含む機械の正確な設置面積を確認し、施設に適切な電源、換気、さらに UV 硬化システムの場合は硬化ランプの煙を適切に排気する設備があるかどうかを確認してください。

• 機械を上階または室内に移動する必要がある場合は、出入り口と廊下の幅を測定します。
• 電圧とアンペア数の要件が施設の電源と一致していることを確認します
• UV 装置の場合は、硬化ランプが熱を発生し、適切な空気の流れが必要なため、換気要件を確認してください。
• メンテナンス中に技術者がアクセスできるように、機械の周囲に少なくとも 1 メートルの追加の床スペースを確保してください。
• 床の耐荷重を確認してください。特に花崗岩または強化鋼製のベースを備えた重い平台機械の場合、一部の上層階の設備は追加の構造補強なしでこの重量を支えることができないためです。
• 多くのプリントヘッドには動作範囲が指定されており、推奨湿度レベル外で保管または使用するとインクが不安定になる可能性があるため、周囲の温度と湿度の管理を考慮してください。

従来の印刷方法からデジタル インクジェット機器に初めて移行する施設では、気候制御の重要性が過小評価されることがよくあります。多くの従来の印刷プロセスとは異なり、デジタル インクジェット機とそのインク システムは、温度の変動や極端な湿度の影響を受けやすい傾向にあり、気候条件が安定しないと、ノズルの詰まり、色出力の一貫性の欠如、またはインクの粘度の問題が発生する可能性があり、根本原因として環境が原因であることを最初に除外することなく診断するのは困難です。

アフターサービス、トレーニング、保証

機器のダウンタイムは収益に直接影響するため、アフターセールス サポート ネットワークの強さは、機器自体の技術仕様と同じくらい注目に値します。

少なくとも 1 年前に同じモデルを購入した少なくとも 2 人の既存顧客にリファレンスをリクエストし、サプライヤー自身の主張だけに頼るのではなく、サービスの応答時間や部品交換コストに関する経験について直接尋ねてください。

特にメーカーが貴社の施設から海外に拠点を置いている場合は、スペアパーツの在庫と発送方法に細心の注意を払ってください。海外に発送する必要があるプリントヘッドや重要な制御ボードは、有効な保証のもとでも 1 ～ 3 週間のダウンタイムが発生する可能性がありますが、地域に部品倉庫を持つサプライヤーは通常、同じ障害を数日以内に解決できます。ダウンタイムが収益の損失に直接つながる企業の場合、この違いだけでも、たとえマシンの購入価格が多少高くても、地元での存在感が強いサプライヤーを選択することが正当化される可能性があります。

最後に、保証期間終了後の対応を明確にします。予防保守訪問、部品の割引価格、応答時間の保証をカバーする書面によるサービス契約のオプションを求め、この契約の年間コストと、契約を結ばない場合の計画外ダウンタイムの推定コストを比較してください。多くの購入者は、購入が完了する前よりも交渉力がはるかに弱い故障時のアフターサポートのみを考えます。

複数のサプライヤーからの見積もりを比較する

複数のサプライヤーから仕様を収集したら、購入価格のみに基づいて見積もりを比較する誘惑に抵抗してください。インク消費量、プリントヘッドの寿命、およびメンテナンス要件を 3 ～ 5 年の現実的な稼働期間で考慮すると、同様の価格帯で見積もられた 2 台のマシンでも総コスト プロファイルが大きく異なる可能性があります。

このガイドで説明するパラメーターごとに 1 行、サプライヤーごとに 1 列を含む単純な比較スプレッドシートを作成します。各サプライヤーが書面で提供する正確な数値を入力し、サプライヤーが特定の数値を提供できない、または提供したくないフィールドには印を付けます。技術的な質問に書面で直接答えることに消極的または答えられないサプライヤーは、販売後にサポート リクエストをどのように処理するかについて有益な情報を提供しています。

推定 5 年間の総コストの行が完了すると、購入価格が最も低いマシンが総コストの最も低いオプションではない場合があり、その差は最終決定を完全に変えるほど大きくなる可能性があります。この比較を一般的な印象ではなく、構造化された演習として扱うことで、主にセールス プレゼンテーションの説得力に基づいた意思決定からビジネスを守ることができます。

購入チェックリストの概要

購入契約に署名する前の最終確認として、以下のチェックリストを使用してください。